LOGIN「あのポトフには、隠し味があるの──」私はそのまま涙を拭いながら、彼に伝えるの。「やっぱりそうか──。そりゃ簡単に同じように作れるはずがないよな」「でも匂いはすごくおいしそうよ──」「ハハッ。確かに匂いはな」「早く食べたい」私は身を乗り出して、お鍋を覗き込みながら彼を見上げ伝える。「ん。わかった。ちょっと待ってろ」「え?」すると、一弥さんは近くにあったスプーンを取り出し、お鍋のスープをすくう。「ん」そして、そのスプーンを私の口元に差し出す。「え?」「味見してくれ」「えっ、このまま?」「そりゃそうだ。味見なんだ」一弥さんは平然と疑問も持たず、そう真っ直ぐ伝えてくる。えっと、普通なら小さいお皿に入れるとか、そのスプーンを私に渡すとか……。「ん」反応しない私に一弥さんは更にそのスプーンを強調する。これ、また『あーん』だよ……ね?あぁ~彼の前で口開けるとか、ホントは恥ずかしくてしたくないんだよ~!だけど、真っ直ぐ見つめる彼を断れなくて、私はまた仕方なく口を開ける。すると彼は、私の口にゆっくりとそのスープを運んでくれる。「ん……! おいしい……!」「ホントか!? よかった! 味はなんとか大丈夫そうだな!」彼は私をキラキラした目で見つめ返しながら嬉しそうに微笑む。そんな彼を見て、その可愛さに思わず私もつられて笑顔になる。「じゃあ、さっそく皿に入れて食おう! で、このポトフは、どの皿に入れればいいんだ?」「あっ、ポトフはこれ」私は食器棚から、お皿を取り出す。よかった。ちゃんとお皿二人分用意しておいて。料理を作るのが好きなだけに、この家に引っ越してきても、誰かと一緒に食事をしたい気持ちはあったから、二人分昔のよ
それから彼が叩く規則正しいキーボードの音や、書類をめくる音が穏やかに奏でる子守歌のようで、私は気がつけば、その音に心地よくなって眠りに落ちていた。そのあと目を覚ますと、そこにいるはずの彼の姿が見当たらなかった。あれ……一弥さんどこ行ったんだろう……。姿が見えない彼に、急に不安になる。『片時も離れたくない』と言っていた彼の言葉を、さっきまで深く考えてなかったけど、今は私の方が一秒も離れたくなくなってしまっている──。彼のその言葉が私と同じ気持ちで言ってくれているなら、どんなに嬉しいだろうと今更ながら、その言葉の意味を深く考え始めている自分がいた。私は彼が恋しくなって、寝室を出て彼の姿を探しに行く。すると、部屋を出た瞬間、なんだか温かくて心落ち着く匂いが漂う。なんだか小さい頃を思い出すようなこの香りと感覚。そうだ……。これは、母が作ってくれたあのポトフの匂い……。その匂いとあの頃の記憶がリンクして胸がギューッと締めつけられる。母がまだ生きていた頃、母はこっそり父に隠れてこのポトフを作ってくれていたのだ。父は家柄に相応しくないといって、母に料理を作らせるのを禁じていた。けれど、家にいないときを見計らって、母は私に料理を作ってくれていた。私は厳しい父が少し苦手で、母と二人だけで過ごす時間が何より安心出来て大好きな時間だった。そのとき母が作ってくれていたポトフは温かくておいしくて……私の想い出の味だ。その匂いが、どうして今ここで……。私はその匂いがする方へと一歩ずつ足を進めて行く。すると、そこには意外な光景があった──。「え……一弥さん……?」そこにはキッチンでお鍋の前で、そのポトフを作っている彼の姿があったのだ。「あぁ。杏華。起きたか」「あっ、うん……」「今ちょうどポトフが、いい感じに煮込めたところだ、今すぐ食べられるぞ」私は、ゆっくりとその作っている前まで辿り着
彼は私がベッドで横になったのを確認すると、そのタイミングで彼もベッドの横に出来た小さな書斎のチェアーに腰かける。すると、彼はその瞬間、今までとは違う空気を纏い、一気に仕事モードに変わる。パソコンを立ち上げ、書類を確認するときに、彼はスッと眼鏡をかける。えっ、一弥さんの眼鏡姿──!一弥さん仕事のとき、眼鏡かけるんだ!えっ、どうしよう。すごく素敵すぎる……。それからノートパソコンのキーボードを、いとも鮮やかに滑らかに叩き始める。わ~一弥さん、こんなに早くキーボード打てるんだ。カッコいい……。それに書類やiPadも同時に使いこなし、こんな作業を普段していることに少し驚いてしまう。私はベッドで横たわりながら、いつもと違う彼の姿に見惚れてしまう。現場に来ているときは、それはそれで頼もしくてカッコいいけど、こういう事務作業もするなんて知らなかったな。一弥さん、現場だけじゃなく、ちゃんとこんなこともしてるんだ。そりゃあのCÍYÀのブランドのオーナーだもんね。私の知らないこと、たくさんしてるんだろうな……。「──杏華。休んでるところ申し訳ないが、ちょっと急ぎの用事があって、今リモートで会議させてもらってもいいか?」すると、彼が寝ている私に声をかけてきた。「えっ、あっ、うん。もちろん大丈夫だよ」「ありがとう。助かる」えっ、目の前で会議をしている姿を見れるの?それって貴重すぎない?いいのかな、そんなところまで見ちゃって。すると、そのあとリモート画面に映った相手と会話を始めた一弥さんに私はまた衝撃を受ける。画面に映ったのは海外の人で、なんとその人と、彼は巧みに英語を使いこなし、どんどん話を進めて行ったのだ。え、すごい……! 英語ペラペラだ!いや、英語だけじゃなく、他の国の言葉もいくつも同時に喋ってる。しかもどの言葉もホントに流暢すぎる
「よし。ちゃんと乾いた」「──ありがとう」彼が乾かしてくれる優しい手とドライヤーの温かさで、私は春の木漏れ日を感じるかのように、ぽかぽかと温かい気持ちになって幸せを感じることが出来ていた。「じゃあ、俺はちょっとこのあと仕事に戻る」「えっ、部屋にもう戻っちゃうの……?」このまま彼と離れたくない気持ちが溢れて、私は思わず口から零れる。「いや。仕事に必要なものは、こっちにすべて持ってきたから、お前のベッドの隣で仕事をする」「──え、私のベッドの隣で?」「あぁ。片時も離れないとはそういうことだ」「あっ、そっか──」まだここにいてくれることで、戸惑いよりもホッとしている自分がいる。もうどれだけ一弥さんといたいのかしら私……。私は熱くなった顔を、パタパタと手で仰ぐ。「どうした。まだ風呂が熱くてのぼせてるのか」「えっ? あっ、うん……! そうみたい……! なんだかまだ熱くって……!」私は彼のその言葉に乗っかって、それっぽくごまかす。本当はのぼせてるのには、あなたにだけど……なんて、恥ずかしくて言えないけど。「そうか。でもそういうのが湯冷めして風邪ひく元になるからな。今すぐ布団に入って、ちゃんとあったかくしておけ」「うん。わかった」そう言いながら私は彼と一緒に自分の寝室へと戻ると、そこがあまりにも変貌していたことで私は驚いてしまう。「えっ、ここ私の寝室……? ホントにベッドの隣に一弥さんの仕事する場所が揃ってる……」スタイリッシュな小型のテーブルに高級そうなデスクチェアー、そのテーブルの上にはノートパソコンやiPadに書類。まさにそこには彼だけの書斎が出来上がっていた。元々彼が用意してくれたこの高級マンションの寝室は、一人では随分広い部屋だった。このベッドも一人で寝るのには少し大きいダブルベッドで。そのダブルベッドが入っているのに、彼が作ったミニオフィスは狭さを感じず、十分な空間で成り立っている。私のベッドの横に彼の特別なスペースが作られていることに不思議な感覚になりなからも、すぐ隣にそんな特別な場所が存在していることに嬉しくなる。「あぁ。お前の髪を乾かしてる間に、守屋にすべてセッティングさせた。これでいくらでもここで仕事が出来るぞ。ずっとお前のそばにいられるから安心してゆっくり休め」「えっ、髪を乾かしてる間に守屋さん
鏡越しに、彼が私をじっと見つめる。私も同じように鏡越しに、ドキドキしながら彼を見つめる。それから、彼は私の髪にゆっくり手で触れていく。その触れる手は優しくて、そしてどこか少し艶っぽい雰囲気で──。そこから伝わる彼の感覚に、私の心臓はまた激しく高鳴る。明らかにそんな彼に私は恥ずかしくて緊張して、戸惑ったまま顔が引きつってしまう。そして、彼は片側の私の髪を耳元にそっとかける。それから、ゆっくり私の耳元に顔を寄せる。「濡れ髪のお前も、こんなに色気あったんだな──。乾かすのはもったいないくらいだ」私の耳元で、そんな言葉を囁いた彼に、私は腰が砕けそうになって、一瞬ふらついてしまう。「おっと……!」すると彼が勢いよく、私を後ろから腰ごと抱き止める。「ハハッ。こんなので崩れ落ちてたら、これから一緒に過ごしていくのに身が持たないぞ」「っ──!!」私は驚いて、彼を鏡越しに見つめる。彼は色気ある眼差しと雰囲気で、私を抱き止めながらニヤっと妖艶に微笑む。「──ずるいっ……!」「ハハッ。何がずるいんだ。俺は別に何もしてないぞ。お前が勝手にこんなふうになってるだけだ」「そうさせてるのは、あなたのくせに……!」「ほぉ~お前はこんなことで俺に腰砕けになってるのか。なら、これからが楽しみだ」「い、一弥さん──!」私と打って変わってまったく何の動揺もしない彼に、私は全く太刀打ち出来ない。動揺するどころか、彼はもっと激しくなっていく。あぁ、もう無理。こんなの心臓が持たない……!!「ハハッ。安心しろ。最初からお前を困らせて、そんな刺激あることはしない」「ホ、ホントに……?」「あぁ。まぁ、徐々に──な」私がこれほど動揺しているのに、彼は嬉しそうにまたそんなことを言ってからかう。「一弥さん……!」「とにかく今はお前が風
お風呂に入り、一人の時間を過ごせたことで随分リラックス出来た。にしても、一弥さんのあの構い方、ホントまだ全然慣れなくて落ち着かないな。あまりの違いに一弥さん本人は戸惑いとかないのかな。私はまぁずっと想いを寄せていた人だったから、正直今の彼に戸惑いはするけれど、私に気持ちを向けてくれるのは、やっぱりすごく嬉しい……。一弥さんは、今まで私に対してそんな気持ちも生まれたことはないだろうし、そう思ったら一弥さんはどういうきっかけでここまでになっているのか、私にどこまでの気持ちを持っているのか、ちゃんとしたところはよくわからないけど……。だけど、もし今のまま、このお腹の子供が産まれたら、彼とそのときどんな関係になっているかはわからないけど、それでもこの子供たちの父親には間違いないから、そのとき彼はどんな父親っぷりを発揮するのだろうと、少し楽しみになる。私一人で育てないといけないと思っていたけど、もしかしたら彼もこんなふうに子供たちのことを大切にしてくれるかもしれない。そう思えるだけで、安心してこの子たちをこれから産むことが出来る。それだけで私の中でこの先の不安が期待に変わることで、心も身体もリラックス出来て穏やかな気持ちになっていった。そんなタイミングでスマホに彼からメッセージが届いた。『もう風呂から出たか?』彼のそんなメッセージに私はすぐに返信する。『今出たところだよ』私はそうメッセージを送り、リビングのソファーで座りながら濡れていた髪をタオルで拭く。すると、数分も経たないうちに自宅のインターホンが鳴る。モニターを確認すると、そこには一弥さんが立っていた。「もう来ても大丈夫か?」ドアを開けると、すでにソワソワしている一弥さんがそこにいた。「あっ、うん。もう来たんだ。もう少しゆっくりしてればいいのに」「何を言ってる。ここまで待ったのも長すぎたくらいだ。風呂ではなんともなかったか?」「え? あっ、大丈夫。気持ちよく入れ
目を覚ました瞬間、強い戸惑いに包まれ、次いで記憶が断片的に一気に押し寄せてくる。 気付けば無意識のうちに私は下腹部をかばっており、鈍い痛みが走った。 そのとき、そばにいた一弥さんの姉の真琴さんが私が目を覚ましたことに気付き、慌てて駆け寄る。 真琴さんは私の手をぎゅっと握り締め、声を震わせながら言った。 「よかった……やっと目を覚ましたのね。お医者さんが言ってたの。急激な精神的ショックと、長期間の心身の抑圧が原因で、切迫流産の状態だって。今は安静が必要よ。……ねぇ、どうして妊娠していること私に言ってくれなかったの?」 「どうして、私は病院にいるの? どうして真琴さんがここにいるの?」
「お姉ちゃん、どうしてあんなことしてバレないと思ってるんだろ」 え……、あんなこと……? バレる……? なんの話……? 「まさか、あいつが俺の知らないところで、男漁りしてるなんて心底見損なったよ」 男漁り……? さっきも、それ言ってたけど……どういうこと……? 「お姉ちゃん、もうそれ病気なの……。一人の男性では満足出来なくて、常に自分の欲望を満たしてくれる男性を探し求めてるの」 ちょっと待って……! あまりにも身に覚えのない酷い綾乃の嘘に私は驚いて言葉を失くす。 「俺もまんまと騙されたよ。まさかずっと清純なフリをしてたなんてな」 酷い……! 一弥さんもどうしてその言葉を信じるの…
「……?」 目の前に差し出された離婚届を見つめ、喉が張り付いたような声で問い返した。 「あなた……どういう意味なの?」 「綾乃から、全部聞いた」 彼の顔には、余計な表情は一切なかった。 あるのは、骨の髄まで染み込んだ冷酷さだけ。 「三年前、うちとお前の家に政略結婚の話があると知っていただろ。 お前は俺と結婚したかったから、彼女を追い出した。別れを強要し、海外へ行かせたんだ」 ――ドン、と。 頭の中が、真っ白になった。 「違う……」 声が震えながらも、私は必死に最後の光にすがる。 「一弥さん、信じて……! あの時は、彼女が自分で行きたいと言って……私は……」 「もういい
「わあ、すごく綺麗なお花!」 綾乃は、私の腕の中に抱えられた花束を、目を輝かせて見つめた。 私は反射的に花束を抱き寄せる。 「この花は……」 言い終える前に、すらりとした長い手が、私の腕の中から花束を奪い取った。 呆然と顔を上げると、そこには桐生一弥の、感情の揺らぎひとつない瞳があった。 彼は、私が心を込めて選んだ――純潔な愛を象徴する白いバラの花束を手にすると、そのまま自然な動作で振り返り、綾乃の前に差し出した。 「誕生日おめでとう、綾乃」 低い声だったが、突然静まり返った個室の中には、はっきりと響き渡った。 綾乃は驚きと喜びの入り混じった表情で花束を受け取り、顔を花びらに







